در جامعه مدرن امروزي فلزات نقش مهمي ايفا مي کنند. فلزات از زمانهاي دور با پيشرفت و توسعه صنعتي جوامع رابطه تنگاتنگي داشته اند. فلزات از دو راه استخراج از معادن و يا بازيافت فلزات استفاده شده به دست مي آيند. استفاده از فلزات بازيافتي علاوه بر مزاياي اقتصادي موجب کاهش معدنکاوي براي استخراج سنگ معدن فلزات و در نتيجه حفظ منابع طبيعي نيز مي شود. دليل ارزشمند بودن فلزات کاربرد متعدد آنها در صنايع است، استفاده از فلزات در بسياري از ساختارها مثل اسکلت ساختمانها، ريل راه آهن، بدنه اتومبيل ها و تانکرهاي حاوي مايعات، رايج است. فلزات همچنين به عنوان هادي گرما و الکتريسيته و اجزاي ضروري اقتصاد صنعتي نقش برجسته اي دارند. در نهايت فلزات و ترکيبات آنها در فرآيندهاي شيميايي به عنوان کاتاليست در واکنش هاي شيميايي، مواد افزودني به شيشه، الکترود در باتري ها و موارد بسيار ديگري کاربرد دارند. خصيصه اساسي و منحصر به فرد فلزات کاربردهاي متنوع و متعدد آنهاست و مي توان مطمئن بود که تقاضا براي آنها در طولاني مدت رو به افزايش می يابد. از فلزاتي که استفاده وسيعي در صنعت و زندگي روزمره ما دارند مي توان به آهن و فولاد، آلومينيوم، مس و سرب و روی اشاره کرد.
آهن:
اولين نشانه هاي استفاده از آهن به زمان سومريان و مصريان بر مي گردد. ۲۰۰۰ تا ۳۰۰۰ سال قبل از ميلاد مسيح آهن به عنوان يک محصول جانبي از تصفيه مس توليد مي شد و بوسيله متالوژي آن زمان قابل توليد مجدد نبود. از ۱۶۰۰ تا ۱۲۰۰ سال قبل از ميلاد مسيح در خاور ميانه بطور روز افزون از اين فلز استفاده مي شد اما نتوانست جايگزين برنز در آن زمان شود. همزمان با جايگزيني آهن به جاي برنز فرآيند کربوريزاسيون کشف شد که بوسيله آن به آهن موجود در آن زمان کربن اضافه مي کردند. آهن را به صورت اسفنجي که مخلوطي از آهن و سرباره به همراه مقداري کربن يا کاربيد است بازيافت کردند. سپس سرباره آنرا با چکش کاري جدا نموده و محتوي کربن را اکسيده مي کردند تا بدين طريق آهن نرم توليد کنند. مردم خاورميانه دريافتند که با حرارت دادن طولاني مدت آهن نرم در لايه اي از ذغال و آب دادن آن در آب دريا يا روغن مي توان محصولي بسيار محکمتر به دست آورد. محصول حاصله که داراي سطحي فولادي است از برنزي که قبلا کاربرد داشت محکمتر و مقاومتر بود.
